Que un niño se mueva mucho, se distraiga o conteste antes de tiempo forma parte de la infancia. El problema aparece cuando esas conductas son mucho más intensas que en otros niños de su edad, se repiten en casa y en el colegio y empiezan a afectar a sus notas, a sus amistades y a su autoestima.
En este artículo se explica qué es el TDAH en niños, cómo se manifiesta en cada etapa, cómo distinguirlo de un comportamiento propio de la edad y qué pueden hacer la familia y la escuela.
Qué es el TDAH en niños
El TDAH en niños es un trastorno del neurodesarrollo que se manifiesta con dificultades persistentes para mantener la atención, controlar los impulsos y regular el nivel de actividad. Es uno de los trastornos más frecuentes de la infancia: se estima que afecta en torno al 5 % de los niños en edad escolar.
No tiene que ver con la inteligencia ni con una mala educación. Un niño con TDAH sabe lo que tiene que hacer, pero le cuesta mucho más que a sus compañeros hacerlo en el momento adecuado y mantenerlo en el tiempo. Si quieres una visión general del trastorno, puedes leer qué es el TDAH.
Síntomas del TDAH en niños según la edad
En educación infantil
Antes de los seis años predomina la hiperactividad: no para quieto, corre o trepa en situaciones que no lo permiten, cambia de juego constantemente y le cuesta esperar. A esta edad muchos de estos comportamientos son normales, por lo que el diagnóstico se hace con especial cautela.
En educación primaria
Es la etapa en la que se detectan la mayoría de los casos, porque el colegio empieza a exigir atención sostenida y autonomía. Suele observarse lo siguiente:
- Se distrae con facilidad y comete errores por descuido.
- No termina los deberes o tarda mucho más de lo esperable.
- Pierde el material y olvida lo que tenía que traer.
- Se levanta del asiento, habla sin parar o interrumpe.
- Le cuesta respetar los turnos en los juegos.
- Parece no escuchar cuando se le dan instrucciones.
En la adolescencia
La hiperactividad motora disminuye, pero persisten la desorganización, la dificultad para planificar el estudio y la impulsividad. Son frecuentes la bajada del rendimiento académico, los conflictos en casa y una autoestima resentida tras años de reproches.
TDAH o comportamiento propio de la edad
No todos los niños inquietos o despistados tienen TDAH. Los profesionales valoran cuatro aspectos antes de plantear el diagnóstico:
- Intensidad. Los síntomas son claramente mayores de lo esperable para su edad.
- Duración. Se mantienen durante al menos seis meses y varios han comenzado antes de los 12 años.
- Contextos. Aparecen en más de un entorno: en casa, en el colegio, en las actividades extraescolares.
- Repercusión. Afectan de forma real al aprendizaje, a la relación con otros niños o a la convivencia familiar.
También se tiene en cuenta la edad relativa: los niños nacidos a final de año son los más pequeños de su clase y pueden parecer más inmaduros que sus compañeros sin que exista ningún trastorno.
Diferencias entre niños y niñas
El TDAH se diagnostica con más frecuencia en niños que en niñas. Una parte de esa diferencia se debe a que en ellas es más habitual la presentación con predominio de inatención: niñas que no molestan en clase, pero que se pierden en las explicaciones, tardan mucho en hacer los deberes y pasan desapercibidas. Conviene tenerlo presente para no retrasar la valoración.
Cómo se diagnostica el TDAH en niños
El primer paso suele ser el pediatra, que puede derivar a un especialista. El diagnóstico se basa en la entrevista con la familia, la información del colegio, cuestionarios para padres y profesores y la observación del niño. No existe una prueba médica que lo confirme.
La evaluación neuropsicológica infantil completa el proceso: mide la atención, la memoria de trabajo, las funciones ejecutivas y la capacidad intelectual, y permite detectar dificultades asociadas, como la dislexia. Encontrarás el proceso detallado en el artículo sobre diagnóstico y tratamiento del TDAH.
Qué pueden hacer la familia y el colegio
El apoyo del entorno es una parte central del tratamiento. Algunas pautas que suelen recomendarse:
- Establecer rutinas estables para los deberes, las comidas y el sueño.
- Dar instrucciones cortas, de una en una, y comprobar que las ha entendido.
- Dividir las tareas largas en pasos pequeños, con descansos breves.
- Reforzar lo que hace bien, de forma inmediata y concreta.
- Evitar los castigos prolongados y las comparaciones con hermanos o compañeros.
- En el aula, sentarlo cerca del profesor y lejos de distracciones.
- Mantener una comunicación frecuente entre la familia y el tutor.
Los programas de entrenamiento para padres son una de las intervenciones con mejor respaldo, sobre todo en los niños más pequeños.
Cuándo consultar
Merece la pena pedir una valoración cuando las dificultades se mantienen curso tras curso, el colegio transmite su preocupación o el niño empieza a sentirse incapaz. Detectarlo pronto permite adaptar la enseñanza y proteger su autoestima.
En el centro Dentyclass de Sant Gervasi, el servicio de neuropsicología en Barcelona realiza evaluaciones de neuropsicología infantil.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
